Förnybar energi genereras från energikällor som hela tiden förnyar sig och som därför inte kommer att ta slut inom en överskådlig framtid.

De flesta förnybara energikällor, som vind-, vatten- och bioenergi, härrör ursprungligen från energi från solen. Tidvattnet, som ursprungligen härrör från månens dragninskraft, utgör dock ett undantag.

Fossila bränslen (kol, olja och naturgas) räknas inte som förnybara. Dessa förnyas visserligen men processen tar väldigt lång tid, många miljoner år, och de förbrukas i en avsevärt mycket högre hastighet än de återskapas. Kärnkraft räknas vanligtvis inte heller som förnybart, eftersom den baseras på ändliga resurser. Förnybara energikällor är även att föredra ur miljösynpunkt eftersom de är klimatneutrala och inte spär på växthuseffekten.